名神高速を竜王IC.または八日市IC.で降り、477号線に乗って
東に走れば、ブルーメの丘（農業公園）を過ぎて2〜3kmで、
画像の音羽交差点（ちょうど北畑口バス停があります）に出るので、
これを左折します。左折「西明禅寺・綿向山登山道」と書かれています。
道なりに約3kmほど進むと、交差点の所に西明寺口バス停があります。
東屋も備わった、立派なバス停です。交差点の道案内標識には
直進「竜王山登山口」、右折「綿向山表参道登山口」と書かれており、
この標識に従って右折します。
その後、もう一度道案内標識に従って右折します。
すると先ほどのバス停から約300m、西明寺川を渡ったところに、
広々とした立派な無料駐車場があるので、ここに駐車します。
駐車したら、奥の方へ歩き始めます。
初めは、山々を眺めがらの田園歩きです。
そのうち道は、堰堤を過ぎ、登山道になっていき、
駐車場から20分ほどで、画像の分岐に出ます。
直進「綿向山表参道コース」、右折「水無山北尾根コース」とあり、
前回表参道を歩いた時、整備されすぎている気がしたので、
今回は右折して、水無山北尾根コースを登ることにしました。
水無山北尾根コースに入ると、急斜面の杉の植樹林を、
九十九折で登って行くコースでした。
他のハイカーにはほとんど出会いませんでしたが、
道はよく踏まれており、標識も多く、迷う心配は無い道です。
30分弱で、明るいところが見えてくると、そこは林道でした。
林道をいったん左に歩き、しかしそれもわずか１分弱で、
また右の山道に入ります。
再び山道に入ると、今度は楽な登り道です。
野鳥がさえずり、遠くに沢の音が聞こえ、爽やかに歩きます。
（ただ、梅雨時とあって、ヒルに足の血を吸われていました。
出血４〜５箇所、引き剥がしたヒル計10匹くらい。）
でも霊仙山の時のような、パニック的な状態ではありませんでした。）
切り立った箇所が多く、道は痩せていますが、
これもまた山歩きの趣きをかきたてます。
途中、林道から40分ほどのところに、水無山分岐があり、
水無山へは右折、そして直進は「至る綿向山 山頂まで1,189m」
でした。どうやってそこまで詳細な距離を出すんでしょうか！？
水無山分岐から10分弱で、稜線に出ました。
目指す綿向山、反対方向には水無山、
そして谷をはさんで折り重なる山々…と、まさに素晴らしい眺望です。
道案内標識に従い、綿向山山頂方向を目指す左の急坂に挑みます。
綿向山山頂部への登りは、かなりの急坂です。
つま先がかかとより相当高くなるので、アキレス腱が張りっぱなしです。
しかも、水を含むとぬめる土なので、なかなか苦労します。
途中、休憩できそうな箇所も見当たりません。
でも、ここを登りにする周回コースでよかった！
逆回りで、この区間が下りなら、難しかったと思います。
しかし眺望は抜群で、眼前には目標が見えており、
そして高度を上げるに連れ、少し登っては振り返って、
少しずつ変化する眺望を味わうのも楽しみです。
遠く、高く見えていた山頂部でしたが、
急坂を登ること25分、覚悟したより案外早く到着しました。
広く明るい山頂部で、多くの人がお弁当を広げています。
（表参道を登ってこられた人が多いようでしたが、
その方たちもやはりヒルに血を吸われていたようです。）
昼食休憩の後は、竜王山を示す道案内標識が整備されているので、
これに従って、山頂部へ登って来た道と反対方向へ進み、
今回も竜王山へ縦走することにします。
木立を抜けると、引き続き、
眺望の広がる、心地よい気分の稜線歩きです。
山頂から数分歩いた画像の箇所に、
「ブナの珍変木」の案内看板があり、
くぐると幸せを呼ぶというその木が、すぐそこにあるのだとか。
もちろん、くぐってみました。
再び稜線を歩きます。
山頂から10分ほどで、画像の分岐があり、
字が消えかかっているものの、道案内標識が設置されています。
ここから、竜王山へ向け、左へ下って行きます。
「この先竜王山縦走コースは急坂が続く難路です。
滑落・落石に注意してください。」との注意看板もありました。
しかしこの急下り区間こそ楽しかったという印象は、
前回歩いた時の記憶にも残っているところです。
だから綿向山に来たら、やはり竜王山に縦走しないと…と思います。
立ち止まっていても、滑りそうになる急下り、今回も楽しみましょう。
急坂を下り切ったら、今度は少し登りの区間となり、
山頂から55分くらいで、また眺望の開ける箇所に出ました。
ちょうどそこには、道案内標識も設置されています。
そこからは、平坦に近い尾根を歩きます。
初めは緑のまぶしい混合林の細い道、その後は低枝が無くなり、
道も広くなり、少し下ってまた上ります。
快適にゆったりと歩ける、ハイキング気分満喫コースです。
少し上って明るいところに出たら、２本の鉄塔がありました。
２本目の鉄塔の箇所からは、ぐるり360度の眺望が開けており、
気分のスカッと晴れる休憩スポットです。
さらに10分歩くと、竜王山山頂に到着です。
ここは鉄塔下ほどの視界はありませんが、
ちょうど綿向山方面は見えていて、縦走の満足感が味わえます。
竜王山山頂からの下りは、来た方から見て左へと下りる階段です。
階段の脇に、「至る西明寺」と記された案内板がありました。
初めは直線の急階段、その後は少し緩くなります。
階段が終わると、樹々の間を緩やかに下る道になります。
どんどん歩ける道です。
最後は、何度か折り返しつつの、やや急な斜面の下りとなり、
竜王山山頂から30分で、林道へ出ました。
ここにも道案内標識が設置されており、林道を右へ歩きます。
林道を歩き、きれいに整備された「登山口公園」のすぐ先の交差点を
右前方へ進めば、林道に下りてから15分強で、
西明禅寺と、そのすぐ前に西明寺バス停があります。
トイレも設置されています。
「西明寺バス停」から15分ほど、道なりに車道を歩けば、
当ページの２枚目の画像と同じ、東屋のある「西明寺口バス停」に
到着です。ここを左折すると、先ほど車で通った道を300mほど歩き、
駐車場に戻ります。
