今回は、塩原温泉でも、比較的山中にある温泉と自然を紹介いたします。ここは、なかなか人気の場所で、遠方から、来客があるようです。 ただ雪が多いので冬季には十分注意が必要です。 塩原温泉の一番奥にひっそりと佇む温泉がある。 ここはどちらかというと余り知られていない秘湯なのです！嘗ては、ここに数十軒の旅館街があったそうですが、今は昔となってしまったようです・・・ 普通は、会津方面に行くときは、尾頭トンネルを通過して上塩原を通過して行くのが普通となるのですが、ここを通ることはないのです。 一方、真冬のスキーの時にもこの道は通過することはなく新湯温泉の道を通過することになるのです。 実は地理的には、この丁度中間に元湯温泉は静かにねむっているのです。 では、ちょっとそこを見てみましょう！ 「塩原温泉一覧」
これは、元湯を形成している赤川の上流です・・・・立ちはだかる山の斜面の下にこの元湯温泉はあるのです！ 余り塩原というイメージからははずれているでしょうが、この鄙びた温泉こそが、温泉通の通う場所なのです。 ここには、現在も３軒の宿しか無く、特に冬はお奨めの境地なのです。 ここに行くには、木の葉石の２キロ程度上を左折して行く道と、新湯のちょっと下から右折してはいる道の２本しかありません。 道さえ入れば、脇道はないので簡単に行く小田が出来る場所です。 曲がり道の看板標識が余り目立たないので目的を持っていないと過ぎてしまうでしょう・・・・
道はほぼ鋪装が済んでいるのですが、上の写真で説明すると、この左側には坂があってこれがなかなか冬は厳しい坂で車がノーマルタイヤでは滑ってしまうのです。 また、右から来るときも途中に登坂があってそこで滑る方が多いのですが、滑り止めさえあれば、車が通れないというようなことは無いのです！ 特に２月にはいると積雪が多くなり、注意が必要になりますが、断崖絶壁が多いというような場所ではなく、普通に注意して走る山道なのです・・・・ここは、山一つ越えると、会津地方であるため積雪が多く、何か、山形県の秘湯温泉のような感覚です。 温泉の湯量も抜群ですが、あまり奥に有るので認知度は低いのですが、穴場なのです（最も最近では、秘湯ブームに乗って来所する方々が増えております・・・） 塩原の古式温泉祭りでは、ここの白色の硫黄泉が用いられます。「 元湯温泉紹介２」
ざっとこのような除雪はされているのですが、確かに滑るときには、注意が必要でしょう・・・・しかしここではいる温泉の素晴らしさは格別であり、下の塩原温泉の様子とはかなり異なり、硫黄泉なので素晴らしく暖まり秘湯の感じがあふれ出ているのです！ また最近では、この地の黒ずんだ硫黄泉が有名になっており、天候などで色が変わるというお湯が人気になっているのです。 源泉からの湯が一つでなく多種あるのでその風呂を浴びることが出来るのですから、温泉好きには答えられないのです！ それ故、私もこのような雪の中を通ってしまうのが常なのです・・・・「名産品」 「栃木イチゴ狩り」
２月の周辺の様子です・・・・このような展望の良いところが至るところから見て取れるのです・・・・あの山の奥は那須方面になっているのですが蛇行する道は、勝手自衛隊が掘り進んだ塩原と板室温泉を結ぶ道路だったのですが、現在は自然破壊と言うことから建設が停止されてしまいました・・・・塩原は、中心地に、安い露天風呂が多く、そこに入浴して帰ってしまう人が多いようですが、どうして、ここの温泉は、箱根あたりに匹敵する素晴らしいお湯が、こんこんとわいております。 特に冬季は、ここにあがってくるまでに、周辺の雪景色がきれいなので満足出来るでしょう。 車に乗っていても、春秋冬と、この季節ならば雪が無いときならば、絶対にお勧めでしょう。 勿論、夏場は、夕刻ともなれば、冷気が、充満いたします。 「塩原畑下温泉紹介」
塩原温泉の木の葉石を少し登ると箒川畔の対岸に今もある民家、わら屋根です。 ちょっとこれを見ると雪は内容ですが、この紹介画像は同じ時期のものです！ 如何にしたと山中では気候が異なっていることがうかがい知れるのです・・・・下に概要図を示しておきますが赤い丸は景観が良いところが多い場所を示しています・・・・特にこの民家は遠方から画家が来て描いている時をよく見かける絶好の地域です！ 「花とドライブ情報」 現在３軒の旅館が営業していますが、一番上の写真の場所（橋の所）からは、奥の真ん中右側の「源泉館」、そして一つ手前の「えびすや」そして「一番上の奥の大出館」となっています。 大出館は、ここからは行けないので、先ほどの道を右上に少し蛇行して上り詰めて左に曲がって暫く行くと到着することが出来ます。 この温泉は、一旅館で色々な風呂があることが特徴です・・・・関東にこんな近くにこんな素晴らしい東北並みの温泉が出ているのですから、」知れば知るほど素晴らしいところなのです。 最も特徴のあるのがこの一番上にある大出館でしょう。珍しい黒色の湯（墨の湯）が湧きだしており、また五色の湯と呼ばれる色が日々刻々と変わると言われる源泉湯です！ 多分塩原では、一番素晴らしい人気の湯に違いないでしょう・・・・長野県でも五色の湯と呼ばれる湯色が変わるという温泉がありますが、今では、超人気で大変なようです！ それが栃木県内にもあるのですから、驚きでしょう・・・・
そして、付け加えると、新湯も硫黄泉で素晴らしいのです！ こちらには外湯があって沢山の人が楽しんでいますが、むじなの湯、寺の湯などがあって、来る人を楽しませてくれるのです！ そして、塩原では唯一賽の河原が見えるところです・・・尚、ここ元湯には、外湯はありませんので念のため！
