益子西明寺

　　　　　　　☆☆☆「２０１２年益子陶芸市の紹介」　　「花散歩」　　「梅の名所一覧」　　☆☆☆　「花とドライブ情報一覧」　　☆☆☆「栃木観光情報」栃木県益子は、宇都宮市から約３０ｋｍ程度、東にある陶芸の町である。　嘗ては、バーナードリーチが、この地を世界に紹介し、有名になった浜田庄司が、いたため世界的に有名になったこの町、益子の里。　そして、その町の南側の裏山手に西明寺が、あって、多くの信者たちで、賑わうのである。　　特に、ここの本堂はもちろんであるが、私は、鐘楼も、何か昔風の建物で有り、皆から愛されているようである。　写真的には、それ程ではなくても、絵画的には、ここを沢山描いた作品が残っているのである。　私も、ここは何回となく訪れているが、最近は町中が、きらびやかに改修されているのに、ここだけは、昔のままの佇まいを、今も残しており本当にうれしいのである。　ここは、ハイカーが登るほどの所でもないが、参拝目的で来る人が、後を絶たない場所である。　そして、ここから約２ｋｍ程度行った所には、別の地蔵院とか宇都宮家の墓などの歴史遺跡が有って、特に早春の季節は、な何とも言えないムードがある度が出来るのである。　と言うわけで、今日は、歴史探訪という観点から西明寺を、ここに取り上げたわけである。　　☆「周辺温泉一覧」 ☆☆☆　「花情報の特選リンク集７００選」

　　　　　これは、西明寺の境内の右側にある焔魔堂の閻魔さんである！・・・・このような閻魔さんがいて、悪いことをすると裁かれることらしい・・・・それにしても、美しい作りで素晴らしいと思うのである　。ここには、昔風のわら屋根の社務所もあって、よく見ると素晴らしい歴史のある建造物なのである。実は、ここへは、車でなくともすばらしい周辺の観覧をしながらあるってくることも出来る・・・・ほぼ０．３ｋｍ程度の道のりでありそう遠いというほどではない・・・・山の高さもそれほど出ないので田園風景を楽しみながら来るのには素晴らしい場所となるのである。ここから、北方面に権現平を下り、益子の森の展望台絵と誘われるコースも出来ており、他ハンナコースがこの陶芸の町には用意されているのである。　そして須田ヶ池という小さな池の縁を通過して街中に出て陶芸の窯元を探索、研究するのが通常の道のりとなる。　　ここでは、益子の最大の陶芸の窯元、つかもとを見てくると良い・・・・最も今では昔ほど従事者はいなくなっているが,往時のままの歴史をここから色濃く鑑賞することが出来る！　自由に窯元を一周するとよいだろう！　

　西明寺の境内は、昇り口が二股に分かれ、奥に見える鐘楼は、坂道で上る事が出来るのだ。　正規には、階段で、だんだん上っていくのであるが、階段が、手強い方にはそちらから登るのが、いいのかも知れない。　右の写真は、木造で作られた仏像が、そのまま展示されていて、しかも目の、前で見ることが出来る。素晴らしい所である。　☆　この都市では,益子の参考館,益子陶芸位置の行われる広場、陶芸村、そして歴史を残す場内坂、日下田藍染工房などが素晴らしい。　尚,益子駅には、関東駅舎の100選に認定されている駅の証明がある。　陶器市が行われていないときには、益子焼窯元共販センターを訪ねてみよう・・・・いつでも多量の陶器販売が行われており、安心して良いものを安く購入することも出来るのである。　

　　　　　益子の町に入るとちょっとこのような風景があることは想像できないでしょう！　私はこうした田園風景も益子と一緒に好きなところなのです。　益子の七井という場所からどちらの方向に行ってもこのような田園風景が見られますが,広く展望するには、益子の東南方向が最も開けており展望がきくところなのです。　陶芸ばかりでなくこうした場所の探索もたまには良いのではないでしょうか？

　　　　　これが焔魔堂の建物であるが、中には右の写真のような閻魔さんが、笑っているのだ。　この閻魔大王は、笑顔でいるが、この様な閻魔さんは、日本中、何処を探しても、いないとの事であった！

　　　　　先程も述べましたが益子には伝統のある藍染をやっている老舗があって、そこを勿論無料で見学することが出来ます。　藁屋根で出来ている素晴らしい家なので見落としてしまわないようにぜひ見学してお帰りください・・・・この町は陶芸だけではないのです。

　　　　　しっかりした本堂の造り、結構奥が深い、ところだ！　そして、ここに仏像の詳細な内容を紹介している。　素晴らしい仏像が並んで、鎮座されている姿は、絶対に、一見の価値があるのだ！

　　　　　益子の場内坂というたくさんの特徴ある陶芸品の並ぶ路がある。　決して坂戸は言えないようななだらかな道である・・・しかしここは益子駅からまっすぐ東に歩けば否応なしにこの地点を通過することとなる。　この未知の南側が、今紹介している西明寺の山がある場所なのである。　春ともなれば梅が咲き出し,また格別な自然環境となるが、陶芸位置が行われる時が一番の賑わいを見せるのは,何処の陶芸の町でも同じことなのである。

　　　　　城内坂を通過するとこうした珍しい陶器店がたくさん並んでいる。　足の悪い方々にもこのなだらかな坂ならば歩きながら（いや、車椅子でもOK）探索できるでしょう。

　　　　歴史が染みついている本殿の様子、如何に信仰が素晴らしかったことを物語っていると思う。　焔魔堂の紹介案内がこのようにあった。

　　　　　益子を楽しんで探索するためここに概念図を紹介しておきましょう・・・下に西明寺中央部には日下田藍染工房、そして城内坂へと連なっているのです。　右中央部の益子窯元センター周辺が、一番の賑わい地点なのです！

　　　　　鐘楼全景とわら屋根の社務所、どれを見ても歴史を感じさせる素晴らしいところなのである。

　　　　　益子周辺の春は比較的早い・・・・田園農村風景の展望できる南側の山に行くとこのような美しい境地に巡り会える・・・・首都圏の方々にはちょっと馴染みがないかもしれませんが、こうした静かな境地に浸れる春は、ほんとうに美しく,この益子地域の散策には最も適している時期なのです・・・・春うららになる前のひととき,梅の香を求めて早春のひとときをこうした地域で花を、そして花の香を求めて探索、散歩することは素晴らしいことなのでしょう・・・・（この周辺の紹介は、こちらの益子田園風景から見ることが出来ます）この地域は、江戸時代の末期に大塚啓三郎が窯元を開いた依頼の歴史があって窯元の数が350以上あるというから驚くほかはない！　数十年前までは、この地域から東に行くと変わったものを栽培していた・・・・それはタバコの生産だった。　年に二毛作をやっていたというから驚くほかはない。　夏には稲、そしてタバコ。　冬には麦,菜種をやっていたのだという！　歴史の流れは,今も廃れたとは言え、往時の面影を強く残しているのである。

　　　　　益子の街中には、今もこうした登窯が、残っています。　商品を見ながらこうした窯元を訪れるのは、過去の栄華を極めた益子陶芸の歴史に触れるのに余りある風物詩です。

　　　　　この時期は、丁度紅梅が咲いて素晴らしい装いであった。　裏側に、山の春の何とも言えない色が有って、このような時期に、益子周辺を訪れることが出来て本当に素晴らしかった。

西明寺の美・益子

西明寺・益子焼の古里