西武線の入間市からバスに乗り金子橋で下車。霞川沿いの道を歩くと茶畑の向こうに、真っ白な富士山と大岳山など奥多摩の山々が見えてきた。七国山薬王寺は真言宗の禅寺で、ツツジの寺としても知られている。きれいに刈り込まれたツツジが、山の斜面を埋めていた。花の季節はさぞ見事だろう。

霞側沿いの道

日当たりのいい境内で最初の休憩をとる。墓参の家族連れが一組、後はわれわれだけ。街の喧騒もなく静かな雰囲気に心がやすまるようだ。

七国山薬王寺

境内にあるウメの古木がほころび始めていた。弘法大師像を覆うようにして植えられたシダレザクラの蕾は、まだまだ固い

ほころびはじめた白梅

四国八十八霊場の砂を埋めた「お砂踏み道」を歩き、すこし上ると七国山不動尊につく。ひなびたお堂がひっそりと建っていた。

七国山不動尊

スギやヒノキの林の中を歩いていくと明るい広場の七国峠だ。樹木のため展望はないが、その昔、ここから駿河、甲斐、相模、武蔵、上野、下野、常陸の七ヶ国が見えたという。

　葉を落とした梢にやわらかな早春の陽が当たり、セピア色をした広場は風もなく、ポカポカと暖かい。思い思いに腰を下ろしてランチタイム。自家製の漬物が回ってくる。楽しいおしゃべりのひととき。

七国峠でのランチタイム

タップリ休憩をしてから岩蔵温泉にくだる。このあたりは立正佼成会の持ち山なのか、地方名の書かれた看板があちこちに立っていた。

岩倉温泉へ

樹林が切れ展望が広がった。富士山が丹沢や奥多摩の山々を従え、雲一つない紺碧の空に、悠然とした姿をあらわした。

富士山、丹沢、奥多摩の展望

石のゴロゴロした歩きにくい道を下り岩蔵温泉についた。飯能へでるバスの時刻まで１時間以上あるので常福寺に詣でる。寺の少し先に薪石窯焼きのパン工房があるとかで、何人かが出かけていった。高価なパンを気前良く分けてくれた仲間に感謝。ブランデーの香りがほのかにする、美味しいパンでした。

常福寺